Origini, miti e tradizioni tra sacro e folklore europeo
Il 6 gennaio, giorno dell’Epifania, segna da secoli un momento di passaggio profondo: non solo la conclusione simbolica delle festività invernali, ma anche una soglia culturale dove si incontrano cristianesimo, riti agricoli, leggende nordiche e tradizioni popolari.
Dietro la festa che “tutte le feste porta via” si nasconde un mondo antico fatto di fuoco, stelle, donne archetipiche, doni e rivelazioni. Un mondo che, pur trasformato, continua a vivere anche oggi.
📜 Che cos’è l’Epifania: il significato originario
La parola Epifania deriva dal greco epipháneia e significa “manifestazione”, “apparizione”. Nel cristianesimo indica la manifestazione di Gesù al mondo, rappresentata dall’arrivo dei Re Magi a Betlemme.
Secondo il Vangelo di Matteo, questi sapienti d’Oriente seguono una stella per rendere omaggio al Bambino, portando oro, incenso e mirra: doni simbolici che parlano di regalità, divinità e destino umano. Solo nei secoli successivi i Magi diventano “tre” e assumono nomi, volti e colori, incarnando l’idea di una fede destinata a tutti i popoli.
CALL OUT – La stella come rivelazione
Nell’antichità la stella non è solo un segno religioso, ma un ponte tra cielo e terra, tra sapere astrologico e spiritualità. L’Epifania è, prima di tutto, una rivelazione cosmica.
👑 I Re Magi: tra storia, simbolo e leggenda
I Magi non erano re nel senso moderno del termine: erano sapienti, astronomi, sacerdoti, figure di confine tra scienza e spiritualità. Con il tempo la tradizione cristiana li ha trasformati in sovrani per sottolineare che anche il potere terreno si inchina al sacro.
Questa trasformazione è un esempio chiaro di come il cristianesimo abbia rielaborato simboli precedenti, adattandoli a una nuova visione del mondo.
🧹 La Befana: l’anima popolare dell’Epifania
Accanto alla solennità dei Magi, in Italia compare una figura profondamente diversa eppure complementare: la Befana.
Vecchia, curva, volante, porta doni ai bambini buoni e carbone (simbolico) a quelli monelli. Il suo nome deriva direttamente da Epifania, ma la sua origine affonda le radici in riti precristiani e agricoli.
La Befana rappresenta:
l’anno vecchio che muore la terra in riposo la saggezza femminile il giudizio, ma anche la misericordia
CALL OUT – La vecchia che dona
La Befana non è una strega cattiva: è una madre arcaica, che chiude il ciclo dell’anno e prepara il terreno per quello nuovo.
🔥 I falò dell’Epifania: bruciare il vecchio per rinascere
In molte zone d’Italia — Veneto, Friuli, Emilia, Piemonte — la notte dell’Epifania si accendono grandi falò: Panevin, Pignarûl, Brusa la Vecia.
Si brucia un fantoccio femminile, simbolo dell’anno passato, delle fatiche, delle paure. Il fuoco purifica e rinnova, mentre la direzione del fumo viene ancora oggi “letta” come presagio per il nuovo anno.
CALL OUT – Il linguaggio del fuoco
Il falò non distrugge: trasforma. È un gesto antico che unisce comunità, memoria e speranza.
❄️ Frau Holle e le leggende germaniche
Nel mondo germanico e nordico troviamo figure sorprendentemente simili alla Befana. La più celebre è Frau Holle (o Holda): spirito femminile dell’inverno, della casa, della filatura e della neve.
Secondo le leggende, Frau Holle:
premia chi lavora con cura punisce chi è pigro o disonesto scuote i suoi piumini per far cadere la neve
Questa figura, nota grazie anche ai racconti dei fratelli Grimm, incarna un archetipo femminile europeo che ritroviamo, con nomi diversi, dalle Alpi al Mediterraneo.
CALL OUT – Un’unica madre, molti nomi
Befana, Frau Holle, Perchta: volti diversi di una stessa energia antica, legata ai cicli naturali e alla giustizia morale.
✝️ Perché il cattolicesimo ha “chiuso” queste tradizioni?
Più che chiuderle, il cattolicesimo ha spesso assorbito e trasformato le feste pagane. Tuttavia, le figure femminili autonome, legate alla magia e alla natura, sono state progressivamente marginalizzate o reinterpretate.
La Befana sopravvive perché:
è stata legata all’Epifania è diventata figura “domestica” e non pericolosa ha mantenuto una funzione educativa
Altre tradizioni, invece, sono state bollate come superstizione e spinte ai margini.
🌾 Tradizioni meno conosciute da riscoprire
La Strina (Sud Italia): canti augurali e doni rituali Le Befanate (Centro Italia): gruppi mascherati che cantano di casa in casa Processioni dei Magi: rievocazioni storiche e sacre Riti agricoli delle Dodici Notti: osservazione dei giorni tra Natale ed Epifania per prevedere il clima dell’anno
CALL OUT – La memoria che resiste
Le tradizioni popolari sono archivi viventi: raccontarle significa non perdere il filo con ciò che siamo stati.
✨ Conclusione
L’Epifania è molto più di una festa religiosa: è un crocevia di culture, un momento in cui il sacro cristiano incontra il mito, la terra, il cielo e il fuoco.
Tra Re Magi e Befana, tra stelle e falò, questa notte continua a parlarci di rivelazione, passaggio e rinascita.
E forse, guardando bene, quella vecchia che vola nel cielo d’inverno non porta via le feste…
porta via ciò che non serve più.
Marius Depréde Pau 
Côté Ovest 1971 