Santo del giorno ~ Sant’Orsola e compagne. 21 ottobre

Vita e leggenda

Secondo una tradizione medievale, Orsola era figlia di un re della Britannia (o della Bretagna) che, desideroso di farla sposare con un principe pagano, vede la figlia chiedere un rinvio per tre anni affinché lo sposo si convertisse al cristianesimo.  Durante questi anni, Orsola decide di dedicare la sua vita a Dio e intraprende un pellegrinaggio verso Roma accompagnata da un seguito di vergini (la leggenda parla di “undicimila” vergini) per seguire il Signore.  Al ritorno verso la patria, il gruppo si ferma presso Colonia (nell’odierna Germania) dove, secondo la leggenda, verrebbe assalito dagli Unni e Orsola insieme alle compagne subisce il martirio il 21 ottobre.  Da un punto di vista storico, la narrazione presenta evidenti elementi leggendari — ad esempio il numero “11.000” probabilmente nasce da un errore di trascrizione (undecim milia = “undici miglia”, o “all’undicesimo miglio”), più che dal numero reale delle martiri. 

Significato e culto

Orsola è patrona delle ragazze, delle scolare, delle maestre; la sua figura ha ispirato opere d’arte, confraternite (le “Navicelle di Sant’Orsola”) e ordini religiosi dediti all’educazione.  La sua iconografia la raffigura spesso con una corona, una palma del martirio, una freccia (che la trafigge nel collo), un vessillo oppure una barca, in riferimento al pellegrinaggio.  La festa del 21 ottobre diventa occasione per riflettere sul valore della fedeltà, del sacrificio per la fede e della testimonianza cristiana anche nelle avversità.

Perché “Foglie e leggende”

La parola leggende si presta bene: la vita di Orsola è forse più “leggenda cristiana” che realtà storica accertata — e questa dimensione mitica contribuisce a farne un simbolo di purezza e coraggio. Quanto alle foglie, potremmo immaginare che l’autunno (essendo 21 ottobre) porti con sé il simbolismo delle foglie che cadono e della fine di un ciclo: come Orsola che conclude il suo pellegrinaggio terreno con il martirio, così le foglie si distaccano per preparare il nuovo germoglio. Una suggestione poetica che collega la liturgia, la natura e la memoria.

Altri santi commemorati il 21 ottobre

Oltre a Sant’Orsola, la giornata ricorda numerosi altri santi e beati, ciascuno con la propria storia. Ecco alcuni fra i principali:

San Gaspare del Bufalo, sacerdote (fondatore dei Missionari del Preziosissimo Sangue).  Sant’Ilarione, abate ed eremita di origine palestinese, vissuto ai tempi di sant’Antonio abate.  San Dasio, San Zotico e San Caio (o Gaio), martiri a Nicomedia.  San Severino di Bordeaux, vescovo.  San Vendelino, eremita.  San Mauronto, vescovo di Marsiglia.  San Pietro Yu Tae‑ch’ol, martire in Corea.  Santa Celina, madre di san Remigio, venerata il 21 ottobre. 

(Possiamo citare anche altri, ma questi danno già un buon panorama.)

Conclusione

Il 21 ottobre ci invita così a guardare nella memoria cristiana non solo a un’unica figura, ma a tutto un “esercito” di testimoni — singoli e comunità — che hanno vissuto il Vangelo in contesti diversi. Sant’Orsola e le sue compagne, con la loro storia affascinante tra leggenda e devozione, ci offrono spunti di riflessione: sul pellegrinaggio della vita, sul coraggio della fedeltà e sul valore della vocazione (anche quando richiede sacrificio).

E in questa giornata d’autunno, le foglie che cadono possono davvero ricordarci che anche la vita “cede” e “trasforma”, ma non finisce: ciò che è stato seminato nella fede continua a germogliare.

Redazione Foglie & Leggende